Porto Santo Line exploite le seul service de ferry régulier pour passagers reliant la capitale de Madère à sa île sœur, située à soixante kilomètres au nord-est. Le catamaran Lobo Marinho a quitté le Terminal de Passageiros do Porto do Funchal pour la première fois en 2000, réduisant la durée de la traversée de quatre heures à la voile à deux heures et demie avec ses moteurs diesel jumelés. L'itinéraire suit un cap qui passe au sud des îles Desertas, trois flèches volcaniques s'élevant de l'Atlantique où des phoques moines se reposent sur des plages de roches noires inaccessibles aux touristes. L'excursion en bateau de Funchal à Porto Santo reste la liaison principale pour cette île de neuf kilomètres, dont les neuf mille habitants dépendent du ferry pour leurs courses, leurs rendez-vous médicaux et leurs visites familiales. Le trafic touristique atteint son sommet entre juin et septembre, lorsque les familles portugaises du continent embarquent avec leurs chaises pliantes et leurs glacières, en route pour la plage de neuf kilomètres de Porto Santo qui s'étend sur la côte sud de l'île. Le sable doré y est composé à quarante pour cent de fragments de coquillages carbonatés, broyés finement par des millénaires d'action des vagues, et commercialisé dans les spas du continent comme boue thérapeutique. Le Terminal de Passageiros do Porto do Funchal se trouve à côté des quais des navires de croisière où les paquebots transatlantiques s'amarrent pour des escales de huit heures. Le Lobo Marinho s'amarre au quai dédié du terminal passagers, une jetée en béton équipée de passerelles télescopiques qui s'ajustent à l'amplitude des marées. Les procédures d'enregistrement suivent le protocole des aéroports : les passagers présentent leurs billets trente minutes avant le départ, récupèrent leurs cartes d'embarquement aux guichets numérotés et attendent dans un salon vitré surplombant le port. Les deux coques du catamaran restent basses dans l'eau, chargées de palettes de fret qui occupent le pont véhicule sous la cabine passagers. La traversée elle-même suit la voie maritime utilisée par les porte-conteneurs desservant le port de Funchal. Les passagers de l'excursion en bateau de Funchal à Porto Santo regardent les sommets verdoyants de Madère s'éloigner à la poupe, remplacés par le large où les poissons volants sautent au-dessus des crêtes des vagues et les puffins cendrés planent sur des ailes fixes. Le ferry maintient une vitesse de dix-huit nœuds par mer calme, ralentissant lorsque la houle de l'Atlantique dépasse deux mètres. L'arrivée au port de Porto Santo révèle une île basse dominée par le Pico do Facho, un bouchon volcanique s'élevant à cinq cents mètres au-dessus du niveau de la mer, dont les pentes sont aménagées en terrasses de vignobles abandonnés.