Porto Santo Line opera el único servicio regular de ferry de pasajeros que une la capital de Madeira con su isla hermana, situada a sesenta kilómetros al noreste. El catamarán Lobo Marinho partió del Terminal de Passageiros do Porto do Funchal por primera vez en el año 2000, reduciendo la travesía de cuatro horas a vela a dos horas y media con sus motores diésel gemelos. La ruta sigue un rumbo que pasa al sur de las islas Desertas, tres agujas volcánicas que emergen del Atlántico donde las focas monje descansan en playas de roca negra inaccesibles para los turistas. El viaje en barco de Funchal a Porto Santo sigue siendo el vínculo principal para la isla de nueve kilómetros, cuyos nueve mil residentes dependen del ferry para adquirir provisiones, acudir a citas médicas y realizar visitas familiares. El tráfico turístico alcanza su punto máximo entre junio y septiembre, cuando las familias del Portugal continental embarcan con sillas plegables y neveras, con destino a la playa de nueve kilómetros de Porto Santo que recorre la costa sur de la isla. La arena dorada aquí es un cuarenta por ciento fragmentos de conchas de carbonato, triturados finamente por milenios de acción de las olas, y comercializados en balnearios del continente como lodo terapéutico. El Terminal de Passageiros do Porto do Funchal se encuentra junto a los atracaderos de cruceros donde los grandes barcos transatlánticos atracan durante sus escalas de ocho horas. El Lobo Marinho atraca en el muelle dedicado de la terminal de pasajeros, un espigón de hormigón equipado con pasarelas telescópicas que se ajustan al rango de las mareas. Los procedimientos de check-in siguen el protocolo aeroportuario: los pasajeros presentan los billetes treinta minutos antes de la salida, recogen las tarjetas de embarque en los mostradores numerados y esperan en una sala acristalada con vistas al puerto. Los cascos gemelos del catamarán se asientan bajo en el agua, cargados con palés de carga que ocupan la cubierta de vehículos bajo la cabina de pasajeros. La travesía en sí sigue el carril marítimo utilizado por los buques portacontenedores que dan servicio al puerto de Funchal. Los pasajeros de los viajes en barco de Funchal a Porto Santo ven cómo los picos verdes de Madeira se alejan por la popa, sustituidos por mar abierto donde los peces voladores saltan sobre las crestas de las olas y las pardelas cenicientas planean con las alas fijas. El ferry mantiene dieciocho nudos en mares tranquilos, reduciendo la velocidad cuando el oleaje del Atlántico supera los dos metros. La llegada al puerto de Porto Santo revela una isla baja dominada por el Pico do Facho, un tapón volcánico que se eleva quinientos metros sobre el nivel del mar, con sus laderas aterrazadas por viñedos abandonados.