La marina de Funchal se situe à 32°38′N, là où la fosse atlantique descend à 3 000 mètres à moins de six milles marins du rivage — une faille géologique qui canalise les remontées riches en nutriments vers la côte sud de Madère. Cette profondeur concentre le trafic de cétacés : des globicéphales noirs résidents, des grands dauphins et des cachalots migrateurs suivent les bancs de calmars toute l'année, faisant de la baie l'un des corridors d'observation des dauphins les plus fiables d'Europe. La chasse commerciale à la baleine a pris fin ici en 1981, et en 1986, le Portugal a désigné ces eaux comme zone protégée. Ce qui a commencé avec des chalutiers de pêche reconvertis fonctionne désormais comme une flotte de catamarans à faible impact, beaucoup étant assistés par l'énergie solaire, adhérant à des limites d'approche de 100 mètres et à des protocoles de coupure de moteur lorsque les groupes font surface. Les locations de catamarans privés à Funchal partent du complexe de la marina rénové — un front de mer réhabilité achevé en 2004 qui a remplacé l'ancien quai à charbon. Les navires à deux coques vont des éco-catamarans pour douze passagers équipés d'hydrophones aux ponts de luxe de quarante pieds offrant des bars ouverts et des bains de soleil rembourrés. La plupart des opérateurs effectuent des circuits de trois heures : vers l'ouest devant la falaise marine de 580 mètres du Cabo Girão, puis vers le sud dans la zone pélagique où les observations atteignent leur apogée entre 10h00 et 14h00. Les taux de réussite des repérages avoisinent les quatre-vingt-dix pour cent d'avril à octobre ; les mois d'hiver tombent à soixante-dix mais ajoutent la possibilité de voir des rorquals de Bryde migrer vers le nord. Les catamarans eux-mêmes reflètent le passage de Madère de la chasse à la baleine de subsistance à l'infrastructure d'écotourisme. Les coques sont peu profondes — dépassant rarement un tirant d'eau de 1,2 mètre — pour minimiser la perturbation du sillage. Les skippers, pour beaucoup d'anciens pêcheurs commerciaux, détiennent des certifications en biologie marine et utilisent des réseaux d'observation en temps réel qui partagent les coordonnées à travers la flotte. À bord, des hydrophones diffusent les clics et sifflements en direct via les haut-parleurs du pont ; certains navires déploient des GoPro sous-marines sur des perches attachées, projetant les flux en direct sur les moniteurs de la cabine. L'expérience équilibre la distance d'observation avec l'immersion auditive, un modèle affiné sur deux décennies de transition d'un engagement marin extractif vers un engagement basé sur le témoignage. La position de Funchal en tant que port de croisière toute l'année signifie que la disponibilité des catamarans reste élevée même pendant les saisons intermédiaires, bien que les week-ends d'été nécessitent une réservation à l'avance. L'abri de la baie contre les vents dominants du nord-est maintient l'état de la mer modéré — les hauteurs de vagues dépassent rarement un mètre dans un rayon de dix milles — rendant les charters privés accessibles aux familles et aux navigateurs débutants. Ce qui distingue le circuit des catamarans de Madère de ses équivalents méditerranéens est la convergence de la topographie abyssale et d'une éthique d'approche stricte, produisant des observations qui semblent moins mises en scène et davantage négociées entre le navire et le groupe.