Porto Santo Line betreibt die einzige planmäßige Fährverbindung, die Madeiras Hauptstadt mit der 60 Kilometer nordöstlich gelegenen Nachbarinsel verbindet. Der Katamaran Lobo Marinho legte im Jahr 2000 erstmals vom Terminal de Passageiros do Porto do Funchal ab und verkürzte die Überfahrt von vier Stunden unter Segeln auf zweieinhalb Stunden mit Doppel-Dieselmotoren. Die Route folgt einem Kurs, der südlich an den Desertas-Inseln vorbeiführt, drei vulkanischen Spitzen, die aus dem Atlantik ragen und wo sich Mönchsrobben an für Touristen unzugänglichen schwarzen Felsstränden ausruhen. Die Bootsfahrt von Funchal nach Porto Santo bleibt die wichtigste Verbindung für die neun Kilometer lange Insel, deren neuntausend Einwohner für Lebensmittel, Arzttermine und Familienbesuche auf die Fähre angewiesen sind. Der Touristenverkehr erreicht zwischen Juni und September seinen Höhepunkt, wenn kontinentale portugiesische Familien mit Klappstühlen und Kühlboxen an Bord gehen, auf dem Weg zu Porto Santos neun Kilometer langem Strand, der sich entlang der Südküste der Insel erstreckt. Der goldene Sand hier besteht zu vierzig Prozent aus Karbonat-Muschelfragmenten, die durch jahrtausendelange Wellenbewegungen fein gemahlen wurden und in Festland-Spas als therapeutischer Schlamm vermarktet werden. Das Terminal de Passageiros do Porto do Funchal liegt neben den Kreuzfahrtschiffanlegestellen, wo Transatlantikliner für achtstündige Hafenaufenthalte festmachen. Die Lobo Marinho legt am speziellen Kai des Passagierterminals an, einem Betonsteg, der mit Teleskopbrücken ausgestattet ist, die sich an den Gezeitenhub anpassen. Die Check-in-Verfahren entsprechen dem Protokoll an Flughäfen: Passagiere legen dreißig Minuten vor Abfahrt ihre Tickets vor, erhalten ihre Bordkarten an nummerierten Schaltern und warten in einer verglasten Lounge mit Blick auf den Hafen. Die Doppelrümpfe des Katamarans liegen tief im Wasser, beladen mit Frachtpaletten, die das Fahrzeugdeck unter der Passagierkabine einnehmen. Die Überfahrt selbst folgt der Schifffahrtsrinne, die von Containerschiffen genutzt wird, die Funchals Hafen bedienen. Passagiere der Bootsfahrt von Funchal nach Porto Santo sehen, wie die grünen Gipfel Madeiras achteraus zurückweichen, ersetzt durch das offene Meer, wo fliegende Fische über Wellenkämme springen und Gelbschnabel-Sturmtaucher auf starren Flügeln gleiten. Die Fähre hält bei ruhiger See achtzehn Knoten und drosselt die Geschwindigkeit, wenn die Atlantikdünung zwei Meter übersteigt. Die Ankunft im Hafen von Porto Santo offenbart eine niedrige Insel, die vom Pico do Facho dominiert wird, einem vulkanischen Pfropfen, der fünfhundert Meter aus dem Meer ragt und dessen Hänge mit verlassenen Weinbergen terrassiert sind.