La piattaforma meridionale di Madeira scende a 3.000 metri entro dodici miglia nautiche dalla costa, creando un corridoio aperto tutto l'anno per globicefali di Grey, tursiopi e stenelle maculate atlantiche. L'osservazione commerciale delle balene è iniziata qui nel 1989 dopo il crollo dell'industria baleniera secolare dell'isola, e oggi oltre venti specie di cetacei sono state documentate nelle acque di Madeira. L'arcipelago si trova al centro di tre grandi correnti atlantiche, che attirano balene migratorie durante la primavera e branchi residenti durante tutto l'anno. Le escursioni in catamarano per l'avvistamento dei delfini a Funchal partono dalla Marina do Funchal, un porto riparato costruito nel 1989 che oggi funge da principale punto di partenza della regione per i tour della fauna marina. Le imbarcazioni — molte delle quali catamarani eco-certificati dotati di idrofoni e motori a basse emissioni — trasportano biologi marini che narrano gli incontri e registrano gli avvistamenti per gli studi sulla popolazione in corso del Museo della Balena di Madeira. La maggior parte degli operatori applica un codice di condotta volontario adottato nel 2018: nessun inseguimento, solo osservazione passiva e una distanza minima di 50 metri dagli animali. La ripida batimetria della costa meridionale significa che gli avvistamenti avvengono spesso entro trenta minuti dalla partenza dal porto. I tursiopi prediligono le acque al largo di Cabo Girão, mentre i globicefali si riuniscono vicino alle creste sottomarine dove i calamari risalgono al crepuscolo. Le partenze mattutine beneficiano di mari più calmi — i venti alisei di Madeira si intensificano dopo mezzogiorno — e di una visibilità più chiara per individuare le pinne dorsali tra le onde. Il successo degli avvistamenti si aggira intorno al novanta per cento durante tutto l'anno, sebbene la composizione delle specie cambi stagionalmente: le balenottere di Bryde passano in autunno, i capodogli si immergono nei canali profondi in estate e i delfini comuni appaiono in grandi banchi durante la primavera. L'area marina protetta dell'isola, istituita nel 1986 ed ampliata nel 2021, vieta la pesca a strascico entro sei miglia dalla costa. Tale quadro normativo ha stabilizzato gli stock ittici e rafforzato la reputazione di Madeira come una delle destinazioni per l'osservazione dei cetacei più affidabili d'Europa. Gli operatori navigano ora sotto programmi guidati da biologi che bilanciano il turismo con la raccolta di dati sulla conservazione, un modello adottato dopo che gli anni precedenti di traffico marittimo non regolamentato avevano disturbato i comportamenti di alimentazione e allattamento.