Il Marina do Funchal dispone di undici pontili lungo una mezzaluna di basalto vulcanico che protegge sessanta imbarcazioni dall'Atlantico aperto. Il porto è stato inaugurato nel 1989 per sostituire la banchina di epoca coloniale di Pontinha e oggi invia catamarani ecologici, golette tradizionali a vela aurica e yacht a vela di lusso lungo la costa meridionale di Madeira. Gli operatori che lavorano dal porto turistico detengono permessi per le zone di osservazione dei cetacei che si estendono per venti miglia nautiche al largo, dove gruppi residenti di tursiopi e stenelle maculate atlantiche si nutrono tutto l'anno in acque che superano i quattromila metri di profondità. Le partenze per le feste in barca a Funchal si concentrano tra la mattina e il tardo pomeriggio, in orari che coincidono con i ritmi di alimentazione dei delfini e con il clima marittimo notoriamente stabile dell'isola. I promontori vulcanici a est della città — Garajau, Ponta do Garajau e Cabo Girão — creano correnti termiche ascendenti che attirano balene e globicefali più vicino alla riva durante i mesi autunnali e invernali. Le crociere al tramonto navigano verso ovest in direzione di Câmara de Lobos, passando sotto le foreste di laurisilva che scendono quasi fino al livello del mare e pareti rocciose striate da filoni verticali delle eruzioni del Miocene. La Santa Maria de Colombo, una replica a grandezza naturale dell'ammiraglia di Cristoforo Colombo del XV secolo, mantiene un programma biquotidiano e presenta attrezzature d'epoca e polene intagliate a mano provenienti dagli archivi marittimi portoghesi. I tour in catamarano privilegiano la stabilità a basso pescaggio e l'ampio spazio sul ponte, consentendo ai passeggeri di muoversi liberamente durante gli incontri con i delfini senza il beccheggio e il rollio tipici dei design monoscafo. La maggior parte delle imbarcazioni utilizza idrofoni per tracciare le vocalizzazioni dei cetacei sotto la superficie e le guide naturalistiche fanno riferimento ai registri degli avvistamenti mantenuti dal Museo della Balena di Madeira per prevedere il comportamento delle specie. Gli orari di apertura del porto turistico si estendono dalla mattina presto fino agli orari di partenza serali, con banchi per il check-in situati direttamente adiacenti ai pontili meridionali. La posizione di Funchal sul trentaduesimo parallelo la colloca in una delle zone più affidabili d'Europa per l'osservazione marina durante tutto l'anno, un fatto che ha consolidato la reputazione dell'isola come banco di prova per modelli di turismo sostenibile fin dagli anni novanta. Il distretto del porto turistico riflette l'economia ibrida di Madeira: le barche da pesca scaricano il pescato accanto agli yacht charter e il molo di rifornimento serve imbarcazioni che vanno dai gommoni rigidi agli incrociatori transatlantici. Gli operatori che offrono tour in barca a Funchal mantengono una rigorosa aderenza alle normative regionali del parco marino, incluse zone cuscinetto di non avvicinamento per le madri che allattano e restrizioni stagionali vicino alle aree di riproduzione designate. Il frangiflutti settentrionale del porto incorpora pietre recuperate dal molo originale di Pontinha, un dettaglio che collega l'attività marittima contemporanea alla storia secolare dell'isola come stazione di rifornimento per le navi dirette in Africa, nelle Americhe e nell'Oceano Indiano.