La marina di Funchal si trova a 32°38′N, dove la fossa atlantica scende a 3.000 metri entro sei miglia nautiche dalla costa—una frattura geologica che convoglia risalite ricche di nutrienti verso la costa meridionale di Madeira. La profondità concentra il traffico di cetacei: globicefali residenti, tursiopi e capodogli migratori seguono i banchi di calamari tutto l'anno, rendendo la baia uno dei corridoi di avvistamento dei delfini più affidabili d'Europa. La caccia commerciale alle balene è terminata qui nel 1981 e, dal 1986, il Portogallo ha designato queste acque come zona protetta. Quella che era iniziata come una flotta di pescherecci convertiti opera ora con catamarani a basso impatto, molti dei quali assistiti dall'energia solare, aderendo a limiti di avvicinamento di 100 metri e protocolli di spegnimento dei motori quando i branchi emergono. I charter privati in catamarano a Funchal partono dal complesso della marina rinnovato—un lungomare bonificato completato nel 2004 che ha sostituito il vecchio molo del carbone. Le imbarcazioni a doppio scafo variano da eco-catamarani per dodici passeggeri dotati di idrofoni a ponti di lusso da quaranta piedi con bar aperti e lettini prendisole imbottiti. La maggior parte degli operatori effettua circuiti di tre ore: verso ovest oltre la scogliera di 580 metri di Cabo Girão, poi verso sud nella zona pelagica dove gli avvistamenti raggiungono il picco tra le 10:00 e le 14:00. I tassi di successo degli avvistamenti si aggirano intorno al novanta per cento da aprile a ottobre; i mesi invernali scendono al settanta, ma aggiungono la possibilità di vedere le balenottere di Bryde che migrano verso nord. I catamarani stessi riflettono il passaggio di Madeira dalla caccia alle balene di sussistenza all'infrastruttura dell'ecoturismo. Gli scafi hanno un pescaggio ridotto—raramente superiore a 1,2 metri—per minimizzare il disturbo della scia. Gli skipper, molti dei quali ex pescatori commerciali, possiedono certificazioni in biologia marina e reti di avvistamento in tempo reale che condividono le coordinate tra la flotta. A bordo, gli idrofoni trasmettono clic e fischi in diretta attraverso gli altoparlanti del ponte; alcune imbarcazioni utilizzano GoPro subacquee su aste collegate, proiettando i feed in diretta sui monitor in cabina. L'esperienza bilancia la distanza di osservazione con l'immersione uditiva, un modello perfezionato in oltre due decenni di passaggio dall'impegno marino estrattivo a quello basato sull'osservazione. La posizione di Funchal come porto crocieristico annuale significa che la disponibilità di catamarani rimane alta anche nelle stagioni di transizione, sebbene per i fine settimana estivi sia necessaria la prenotazione anticipata. Il riparo della baia dai venti prevalenti da nord-est mantiene le condizioni del mare moderate—l'altezza delle onde raramente supera un metro entro il raggio di dieci miglia—rendendo i charter privati accessibili a famiglie e velisti alla prima esperienza. Ciò che distingue il circuito dei catamarani di Madeira dagli equivalenti mediterranei è la convergenza della topografia abissale e di rigorose etiche di avvicinamento, producendo avvistamenti che sembrano meno sceneggiati e più mediati tra l'imbarcazione e il branco.