Die Marina do Funchal beherbergt elf Pontons entlang einer Sichel aus vulkanischem Basalt, die sechzig Schiffe vor dem offenen Atlantik schützt. Der Hafen wurde 1989 eröffnet, um den Kai aus der Kolonialzeit an der Pontinha zu ersetzen, und heute starten von dort aus Öko-Katamarane, traditionelle Gaffelschoner und Luxus-Segelyachten entlang der Südküste Madeiras. Anbieter, die vom Yachthafen aus operieren, besitzen Genehmigungen für Walbeobachtungszonen, die sich zwanzig Seemeilen vor der Küste erstrecken, wo ansässige Gruppen von Großen Tümmlern und Atlantischen Fleckendelfinen das ganze Jahr über in über viertausend Metern Tiefe nach Nahrung suchen. Die Boots-Partys in Funchal konzentrieren sich auf die Zeit zwischen Vormittag und spätem Nachmittag, abgestimmt auf das Fressverhalten der Delfine und das auf Madeira berühmte beständige maritime Wetter. Die vulkanischen Landzungen östlich der Stadt – Garajau, Ponta do Garajau und Cabo Girão – erzeugen thermische Aufwinde, die Grindwale und Kleine Schwertwale während der Herbst- und Wintermonate näher an die Küste locken. Sonnenuntergangs-Kreuzfahrten führen westwärts in Richtung Câmara de Lobos, vorbei an Lorbeerwäldern, die fast bis auf Meereshöhe hinabreichen, und Klippen, die von vertikalen Gesteinsgängen aus miozänen Eruptionen durchzogen sind. Die Santa Maria de Colombo, eine originalgetreue Nachbildung des Flaggschiffs von Christoph Kolumbus aus dem 15. Jahrhundert, fährt zweimal täglich und ist mit historischem Rigg und handgeschnitzten Galionsfiguren aus portugiesischen maritimen Archiven ausgestattet. Katamaran-Touren setzen auf Stabilität durch geringen Tiefgang und breite Decksflächen, was es den Passagieren ermöglicht, sich bei Delfinbegegnungen frei zu bewegen, ohne das Stampfen und Rollen von Einrumpf-Designs. Die meisten Schiffe setzen Hydrophone ein, um die Lautäußerungen der Wale unter der Oberfläche zu verfolgen, und naturkundliche Reiseführer greifen auf Sichtungsprotokolle des Madeira Whale Museum zurück, um das Verhalten der Arten vorherzusagen. Die Betriebszeiten des Yachthafens erstrecken sich vom frühen Morgen bis zu den abendlichen Abfahrtszeiten, wobei sich die Check-in-Schalter direkt neben den südlichen Ponton-Liegeplätzen befinden. Funchals Lage auf dem 32. Breitengrad macht es zu einer der zuverlässigsten Zonen Europas für ganzjährige marine Beobachtungen, eine Tatsache, die den Ruf der Insel als Testgelände für nachhaltige Tourismusmodelle seit den neunziger Jahren gefestigt hat. Das Hafengebiet selbst spiegelt die hybride Wirtschaft Madeiras wider – Fischerboote löschen ihren Fang neben Charteryachten, und die Tankstelle bedient Schiffe von Schlauchbooten bis hin zu Transatlantik-Kreuzern. Anbieter von Boots-Party-Touren in Funchal halten sich strikt an die regionalen Meeresschutzpark-Vorschriften, einschließlich Pufferzonen ohne Annäherung für säugende Mütter und saisonaler Beschränkungen in der Nähe ausgewiesener Laichgebiete. Die nördliche Hafenmole enthält wiederverwendetes Gestein vom ursprünglichen Pontinha-Steg, ein Detail, das die heutige maritime Aktivität mit der jahrhundertealten Geschichte der Insel als Versorgungsstation für Schiffe auf dem Weg nach Afrika, Amerika und in den Indischen Ozean verbindet.