A plataforma oceânica abissal da Madeira desce a três mil metros a menos de cinco quilómetros do molhe do porto do Funchal. Essa proximidade com as águas profundas do Atlântico sustenta populações anuais de vinte e três espécies de cetáceos — roazes, golfinhos de Risso, baleias-piloto, cachalotes e migrantes sazonais como a baleia-comum utilizam o desfiladeiro submarino como um corredor de alimentação. Biólogos marinhos documentam avistamentos em noventa e quatro por cento das partidas, uma consistência inigualável em águas europeias temperadas. O distrito da marina abriu em 1989, transformando o ancoradouro histórico do Funchal na bacia de iates de águas profundas mais a sul de Portugal. A frota atual inclui catamarãs construídos para o efeito com sistemas de hidrofones e conveses de observação estabilizados, embarcações concebidas para protocolos de observação ética estabelecidos pela Direção Regional de Pescas da Madeira em 2003. Esses regulamentos impõem distâncias de aproximação de cem metros e limites de interação de quinze minutos, normas que os operadores de passeios de barco no Funchal, Madeira, observam sob ciclos de inspeção trimestrais. As partidas da manhã aproveitam as condições marítimas serenas e a atividade de alimentação concentrada perto do amanhecer. Os golfinhos-malhados-do-Atlântico caçam cardumes de sardinha em grupos coordenados, comportamento visível do nível do convés quando o catamarã deriva com o motor desligado. As cachalotes emergem no canal das Desertas após mergulhos de quarenta minutos para caçar lulas gigantes a profundidades superiores a oitocentos metros. Os biólogos marinhos a bordo registam a espécie, o tamanho do grupo e o comportamento — dados que contribuem para o programa regional de monitorização de cetáceos que segue as tendências populacionais desde 1998. Os cruzeiros ao pôr do sol seguem a linha costeira para oeste, passando pela Câmara de Lobos, local de pintura de Churchill, e ancoram junto à falésia de seiscentos metros do Cabo Girão enquanto o brilho do pôr do sol incide sobre o basalto vulcânico. Os designs tradicionais de barcos madeirenses — escunas de boca larga com velas gaff — levam os passageiros em circuitos de duas horas com serviço de vinho Madeira, um formato inalterado desde que as cooperativas de pesca lançaram os primeiros charters turísticos em 1972. A topografia vulcânica cria microclimas: a baía do Funchal regista trinta dias de chuva a menos anualmente do que a zona de floresta laurissilva a seis quilómetros para o interior, tornando as condições marítimas confiavelmente calmas até outubro.